Caso Zipline: Autonomía en logística

La tecnología de drones es cada vez más utilizada en las distintas industrias, ya que estos vehículos no tripulados pueden ser controlados remotamente y recibir instrucciones específicas para realizar misiones. En sus inicios, estas aeronaves habían tenido aplicaciones militares, pero luego su alcance se amplió para convertirse en un aparato para explorar el terreno desde una cierta altura. Hoy en día, el sector logístico también está aprovechando esta tecnología para realizar entrega de productos, y es Zipline la empresa que mejor la está implementando. 

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Zipline es una empresa de logística estadounidense que busca convertirse en la primera compañía en resolver todos los problemas logísticos de las personas. Funciona con drones de reparto que sobrevuelan por 10 países, incluyendo Ghana, Estados Unidos y Japón. El zip es una aeronave eléctrica que puede realizar operaciones avanzadas más allá de la línea de vista que se encarga de entregar insumos médicos a distintas partes del mundo.

Al día de hoy, sus drones han realizado más de 600.000 entregas comerciales y han sobrevolado más de 40 millones de millas autónomas. La tecnología de la que están diseñados estos drones les permite entregar sangre, plaquetas, plasma congelado y crioprecipitado, junto con insumos médicos. Pero no solo se ocupa de entregar suministros médicos sino también no médicos, como productos de supermercados y almacenes de comestibles. En este nuevo caso de estudio, te contamos los orígenes de Zipline, su modelo de negocio y el valor que aporta la IA a sus drones. Descubre el caso Zipline. 

Historia de Zipline: autonomía logística

La historia de Zipline se remonta a 2011, cuando Keller Rinaudo, el CEO de la compañía, se encontraba en Tanzania y tomó conciencia de los desafíos que enfrentaban las comunidades rurales, en términos de acceso a medicamentos y suministros médicos. Rinaudo comprendió que la infraestructura de transporte existente no era suficiente para satisfacer las necesidades imperiosas de las personas en zonas remotas. 

Los caminos eran intransitables y las distancias eran demasiado grandes para ser cubiertas rápidamente. Esto condujo a la creación de Zipline, con el fin de utilizar drones para transportar medicamentos y suministros médicos hasta áreas apartadas de manera rápida y eficiente.

Sin embargo, no fue hasta 2014, que Zipline fue fundada oficialmente en Silicon Valley, California. El equipo de la compañía comenzó a trabajar en el diseño y desarrollo de drones especialmente diseñados para el transporte de carga de productos médicos como sangre, vacunas y medicamentos esenciales. Estos drones estaban equipados con tecnología avanzada de navegación y control remoto, lo que les permitía sobrevolar de manera autónoma y precisa hacia su destino.

La primera aplicación de Zipline tuvo lugar en Ruanda en 2016, en colaboración con el Gobierno de ese país y el Ministerio de Salud. Allí se estableció una base de operaciones desde donde los drones de la compañía volaban hacia hospitales y clínicas remotas, entregando insumos médicos críticos en cuestión de minutos en lugar de tardar horas o días. Esta iniciativa representó un impacto significativo en el servicio médico de las comunidades locales, lo que le permitió salvar vidas y mejorar la respuesta en casos de emergencia.

El éxito en Ruanda motivó a Zipline a expandirse a otros países. En 2018, la empresa comenzó a trabajar en Ghana, estableciendo otra base de operaciones y ampliando su red de envío de suministros médicos. A medida que su presencia se expandía, Zipline continuó mejorando su tecnología e incrementando su capacidad de carga para satisfacer la creciente demanda.

Con el paso de los años, Zipline continuó creciendo y expandiéndose a más países de África y otros lugares del mundo. Su enfoque en el uso de drones para el transporte de suministros médicos se ha convertido en un modelo exitoso y le ha valido el reconocimiento internacional. La compañía ha establecido alianzas con gobiernos, organismos de la salud y otros actores clave en el campo de la atención médica para ofrecer sus servicios a las personas que más lo necesitan.

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Modelo de negocio de Zipline

Zipline cuenta con un aeropuerto especial para sus drones, que esperan la orden de un personal médico en remoto para que un operador de cumplimiento reciba el pedido y prepare los productos médicos para ser despachados en un paquete de entrega médico a través de un paracaídas. 

A partir de ese momento, un operador de vuelo empaca los productos en un dron, realiza los controles previos al vuelo y luego es lanzado por medio de una catapulta eléctrica alimentada por un supercondensador. Luego de acelerar de 0 a 70 millas por hora, el dron solo vuela hacia su sitio de entrega, mientras el piloto remoto desde un centro de distribución va monitoreando todos los drones de vuelo enviados. Una vez entregada la carga, el dron regresa al centro de distribución.  

Entre los aspectos clave de su modelo de negocio, podemos destacar.

1. Infraestructura y operaciones. 

Zipline define bases de operaciones situadas en áreas próximas a las comunidades remotas y de difícil acceso que necesitan suministros médicos. Estas bases de operaciones actúan como centros de distribución y mantenimiento de drones. Desde estas bases, los drones despegan y vuelan de forma autónoma hacia los destinos programados.

2. Diseño y fabricación de drones. 

Asimismo, la compañía desarrolla y fabrica drones diseñados para el transporte de carga que están equipados con tecnología avanzada de navegación, sistemas de control remoto y capacidad de carga para trasladar suministros médicos críticos. En este sentido, Zipline se enfoca en la seguridad, confiabilidad y eficiencia de sus drones para garantizar la entrega exitosa de los insumos.

3. Colaboración con socios y clientes. 

Zipline trabaja en estrecha colaboración con gobiernos, ministerios de salud, organizaciones no gubernamentales y otros socios en el rubro de la atención médica generando asociaciones y acuerdos para brindar servicios de entrega de suministros médicos aéreos en zonas donde la infraestructura de transporte terrestre es limitada. Los clientes y socios de Zipline utilizan su plataforma para solicitar y recibir insumos médicos de forma rápida y eficiente.

4. Modelo de negocio basado en servicios. 

Zipline no vende directamente sus drones, sino que ofrece servicios de entrega de productos médicos a sus socios y clientes que se facturan en función de la cantidad de vuelos realizados, la distancia recorrida y los suministros entregados. Al mismo tiempo, se encarga de la gestión de la flota de drones, el mantenimiento, las actualizaciones de software y la logística de entrega.

5. Enfoque en el impacto social. 

El modelo de negocio de Zipline busca generar un impacto social positivo al reducir los tiempos de entrega, aumentar la disponibilidad de suministros y mejorar la respuesta en casos de emergencia.

¿Qué avances de IA hay en la industria logística?

Además de lo que hemos visto en el caso Zipline y para concluir el artículo, cabe mencionar los principales avances en IA que ya se están implementando en la cadena logística.

• Análisis predictivo mejorado: el análisis predictivo seguirá siendo una herramienta fundamental para que las empresas puedan pronosticar la demanda y optimicen sus operaciones. Pero a medida que la inteligencia artificial continúe mejorando, veremos en poco tiempo el desarrollo de modelos predictivos más avanzados.
• Desarrollo de cadenas de suministro autónomas: en el futuro, las cadenas de suministro serán totalmente autónomas, ya que podrán operar sin intervención humana utilizando tecnología de IA para optimizar las operaciones y tomar decisiones en tiempo real.

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En palabras finales, el caso Zipline es el ejemplo de cómo una empresa de logística puede hacer un uso de la tecnología efectiva y eficiente para mejorar el acceso a la atención médica en áreas remotas y de difícil acceso en todo el mundo. Su visión es proporcionar una infraestructura de entrega de suministros médicos aérea confiable y rápida que pueda salvar vidas y mejorar la calidad de vida de las personas en comunidades desatendidas. Con cada vuelo de sus drones, Zipline demuestra el poder de la innovación y la tecnología para abordar los desafíos globales de salud.