Lean logistics: Cuándo aplicarlo y cuando no

En la actualidad, las organizaciones están constantemente en la búsqueda de mejorar sus procesos comerciales, con el fin de obtener la ventaja competitiva que tanto se necesita en el mercado. En nuestra experiencia, desde el área logística, sentimos que la reducción de tiempo, costo e inventario es una forma probada de lograr esta mejora y que lean logistics es un método para garantizar esta proeza.

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La metodología lean se basa en eliminar todo lo que no le agregue valor al producto. Por consiguiente, se busca lograr una mayor eficiencia de los procesos. Esto se consigue reduciendo los costos asociados, los tiempos improductivos, en definitiva, todo el trabajo y esfuerzo de más que no transmite valor a los productos.

Si hablamos de lean logistics, más que una metodología en sí, es una filosofía de gestión y organización de las operaciones que se aplica a la cadena de suministro para identificar y eliminar las actividades que no añaden valor con el fin de aumentar el flujo de productos y reducir los costos que dichas actividades generan.

Con lean logistics se busca hacer más invirtiendo menos esfuerzo, menos costos, menos tiempo, menos equipamiento y menos espacio, para que en menos pasos se logre realizar la misma actividad que antes requería un gasto inútil de energía y recursos.

Ahora que ya comprendimos el concepto de lean logistics, el objetivo de este artículo es detallar sus principios fundamentales y en qué situaciones se puede aplicar esta metodología y en cuáles no es recomendable.

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Principios de la metodología lean logistics 

Como ya hemos apuntado, el objetivo de lean logistics es reducir significativamente los costos logísticos haciendo hincapié en identificar y reducir las tareas que no agregan valor añadido al proceso. Esto permitirá acortar los tiempos del ciclo del pedido, a fin de que se logre la mayor eficiencia posible. A continuación, enumeramos los principios de esta metodología.

• Identificar las actividades que agregan valor para el cliente: se busca poner en evidencia las tareas que conforman un proceso específico. Un ejemplo de esto es el proceso de picking cuando se dividen en varias fases y cada una de ellas puede subdividirse en más subprocesos.
• Identificar gastos y oportunidades de mejora: los gastos en logística generalmente están relacionados con la pérdida de tiempo. Para evitar gastos, tener el proceso logístico formalizado puede ayudar a ahorrar y abrir nuevos rumbos para mejorar los resultados.
• Desarrollar un nuevo flujo de proceso automatizado: aquí se debería crear un nuevo método de trabajo más eficaz con respecto a la administración del tiempo y la calidad del servicio, pero para lograrlo, se debe poder delimitar las tareas prioritarias de las que no lo son para evitar costos ocultos.
• Atraer ventas para reducir la cantidad de inventario: acumular stock determina gran parte de los costos logísticos, pero si logramos reducir su cantidad comercializando más productos, se reducirán esos costos notablemente.
• Formalizar procesos y mantener los cambios en el tiempo: es necesario promover una organización de las actividades y tareas que genere valor y reduzca los tiempos. Lograr esa eficiencia dependerá de la capacitación que se brinde a los colaboradores para que adquieran las competencias y formación necesarias.

Cuándo aplicar lean logistics

Siempre que se tengan los procesos formalizados es recomendable aplicar lean logistics para optimizar la cadena de suministro. Además, todo proceso estandarizado cuenta con al menos un objetivo a cumplir. Sobre la base de objetivos claros que se busquen alcanzar en beneficio de la experiencia de los clientes y de la productividad de la empresa, debe estar orientada la aplicación de lean logistics. 

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Cuándo no aplicar lean logistics

En tanto que no es recomendable implementar lean logistics cuando los procesos no están formalizados y por lo tanto, no se han identificado específicamente los procesos o tareas que merecen mejora. En pocas palabras, si no se tiene un objetivo de qué se va a mejorar en la cadena de suministro, no es factible o viable utilizar esta metodología porque en lugar de ahorrar costos producirá el efecto contrario. 

¿Cuál es el impacto del pensamiento lean en la logística?

El pensamiento Lean tiene un impacto significativo en la logística. Cualquier organización que incorpore el concepto de lean logistics en la gestión de su cadena de suministro puede beneficiarse enormemente de la reducción del impacto medioambiental y de un mejor servicio al cliente, además de otros beneficios de la reducción de residuos, como resultado.

El proceso de eliminación de residuos reduce los inventarios, lo que, a su vez, reduce los tiempos de ciclo y proceso. Esto posteriormente aumenta la velocidad y el flujo de la cadena de suministro.

El pensamiento Lean también tiene un fuerte impacto cultural en el proceso logístico, ya que se centra en la cultura del "costo total". En este sentido, el proceso de lean logistics enfatiza ese costo total de propiedad, en lugar de enfocarse en factores individuales de costo como el almacenamiento o el transporte. 

La toma de decisiones importantes en función del costo total de propiedad tiene implicaciones importantes para la logística, ya que los costos de mantenimiento del inventario generalmente representan alrededor del 25-40% del costo logístico total en muchas organizaciones. 

Sin un enfoque de lean logistics, las organizaciones nunca confían completamente en este concepto de costo total y mantienen el enfoque en los impulsores de costos individuales, como el almacenamiento, el transporte y las prácticas de abastecimiento ineficientes.

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En resumen, lean logistics es una filosofía metodológica que busca alcanzar la máxima eficiencia reduciendo de los procesos todas las tareas y acciones que no aportan valor, y en cambio, dar importancia a lo que sí genera valor, tanto para los clientes, mejorando la calidad de los productos y reduciendo el tiempo de entrega, como para los colaboradores de la empresa, que lograrán ser más productivos haciendo un mejor uso de los recursos.