Caso Skype: Evolución de la competencia

Skype fue en su momento lo que hoy representa Zoom o Meet hoy para las personas a la hora de elegir una plataforma para mantener una videoconferencia porque en los primeros años de los años 2000 era la vanguardia en comunicación remota. Sin embargo, la competencia no le perdió pisada y con los años se fueron lanzando herramientas más avanzadas que superaban ampliamente a Skype, por lo que dejó de ser la primera opción para convertirse en la actualidad, casi en una reliquia que ya ni los millennials utilizan.

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Pero, ¿qué pasó realmente con esta aplicación? Skype sigue existiendo, pero lo cierto es que poco se habla de ella. Lanzada por Microsoft en 2003, Skype es una plataforma gratuita que permite a los usuarios conectarse de manera online a través de mensaje de texto, mensajes de voz y video a través de una computadora desde cualquier lugar del mundo. Incluye opciones avanzadas de pago mensual o anual a bajo costo. 

El éxito de Skype residió en la comprensión de datos que realizaba sin afectar la calidad de la voz, y en la conexión con un clúster de servidores para iniciar la sesión de comunicación. Esto permitió fijar una conexión directa con el dispositivo de un usuario. En este nuevo caso de estudio, te contamos sobre los orígenes de Skype, el éxito que la llevó a ser la app de mensajería instantánea líder la década pasada, y cómo no pudo superar a la competencia. Descubre el caso Skype. 

Historia de Skype: Ascenso y declive

La historia de Skype se remonta a principios de la década de 2000, cuando dos desarrolladores estonios, Ahti Heinla y Priit Kasesalu, junto con el empresario sueco Niklas Zennström, desarrollaron un software que permitía a las personas realizar llamadas de voz a través de internet.

En 2003, Heinla, Kasesalu y Zennström lanzaron oficialmente Skype, cuyo nombre proviene de la combinación de las palabras "sky" (cielo) y "peer" (par), que representa la idea de una conexión entre pares a través del cielo. La tecnología de Skype se basaba en el protocolo peer-to-peer (P2P), que permitía a los usuarios comunicarse directamente entre sí, sin la necesidad de servidores centrales.

El lanzamiento de la plataforma superó las expectativas, y rápidamente se convirtió en una herramienta popular para realizar llamadas de voz de manera online. La calidad de audio era muy superior a la de otras soluciones existentes en ese momento, y Skype se destacó principalmente por su facilidad de uso y su enfoque en la experiencia del usuario.

En 2005, Skype introdujo las llamadas de video, lo que permitió a los usuarios verse las caras mientras se comunicaban. Esto significó un gran avance y aumentó aún más las posibilidades de comunicación en línea. En 2011, Microsoft adquirió Skype por 8.5 mil millones de dólares, lo que llevó a la plataforma a un nuevo nivel. La adquisición permitió a Skype integrarse con otros productos y servicios de Microsoft, como Outlook y Xbox.

Con el tiempo, Skype evolucionó y se expandió para incluir funciones como el intercambio de archivos, la mensajería instantánea, la traducción en tiempo real y las llamadas grupales. Se convirtió en una herramienta masiva tanto para uso personal como para uso empresarial, permitiendo a las organizaciones mantenerse conectadas con los colaboradores y clientes en todo el mundo.

A medida que avanzaba la tecnología, surgieron nuevas plataformas de comunicación y competidores en el mercado, como WhatsApp y Zoom. Sin embargo, Skype siguió siendo una opción elegida para muchas personas y empresas mientras aportaba valor. Pero, como la mayoría de los productos, se enfrentó a un declive que obligó a Microsoft a reinventarla o dejarla morir. 

Para otorgarle vigencia, en los últimos años, Microsoft ha estado impulsando su plataforma de comunicación empresarial llamada Microsoft Teams, y estuvo integrando gradualmente las funciones de Skype en esta plataforma. 

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Modelo de negocio de Skype

El modelo de negocio de Skype ha evolucionado a lo largo de los años, especialmente después de ser adquirido por Microsoft. A continuación, describimos los principales elementos de su modelo de negocio:

1. Llamadas y videollamadas. 

Skype permite realizar llamadas de voz y videollamadas por vía online de forma gratuita entre usuarios de Skype. Sin embargo, también ofrece servicios de llamadas a números telefónicos fijos y móviles a precios competitivos. Los usuarios pueden comprar créditos de Skype o suscripciones mensuales para realizar llamadas a teléfonos convencionales en todo el mundo.

2. Mensajería instantánea. 

Además de las llamadas, Skype proporciona servicios de mensajería instantánea, lo que permite a las personas enviar mensajes de texto con emojis, stickers, archivos multimedia y otros contenidos, de forma gratuita. Esto facilita la comunicación asincrónica entre usuarios.

3. Skype para empresas. 

Microsoft ha integrado Skype en su plataforma de comunicación empresarial llamada Microsoft Teams. Esta colaboración ayuda a las empresas a utilizar Skype como una herramienta de comunicación en el entorno empresarial, ofreciendo funciones adicionales adaptadas a las necesidades corporativas, como reuniones en línea, compartir pantalla, grabación de llamadas, integración con otras aplicaciones de Office, entre otros.

4. Funciones premium. 

Skype ofrece una diversidad de funcionalidades premium y complementos que los usuarios pueden adquirir, como números de teléfono Skype, que permiten recibir llamadas de teléfonos comunes en Skype, desvío de llamadas, envío de mensajes de texto a móviles, Skype Wi-Fi para acceder a internet en puntos de acceso públicos, y planes de llamadas ilimitadas a algunos países.

5. Publicidad. 

Hace algunos años, Skype solía mostrar publicidad a los usuarios en la ventana de chat durante las llamadas. No obstante, desde su integración con Microsoft, la publicidad en Skype se ha reducido y se ha enfocado más en promover los productos y servicios de Microsoft, especialmente Microsoft Teams.

6. Integración con otros servicios y dispositivos. 

Por último, Skype se ha integrado con otros productos y servicios de Microsoft, como Outlook y Xbox, lo que permite a los usuarios acceder a sus contactos y funciones de Skype desde diferentes plataformas y dispositivos. 

¿Principio del declive de Skype?

A partir de la pandemia, pese a que Skype era la plataforma de mensajería instantánea por excelencia que permitía conectarse desde cualquier lugar del mundo, de repente, sus días de gloria llegaron a su fin con la creciente competencia de nuevas tecnologías alternativas para mantener comunicación a distancia como Zoom, WhatsApp y Meet, que brindan una gran variedad de opciones para una comunicación rápida a través de cualquier dispositivo móvil.

El principal problema de Skype, según Jim Gaynor, vicepresidente de investigación de la firma de asesoría Directions on Microsoft, es que todavía sigue siendo una plataforma de comunicación uno a uno y no satisface las necesidades cambiantes de los usuarios modernos, es decir, que no tiene la misma facilidad para llevar a cabo videoconferencias grupales rápidas como sí lo hace Zoom, por ejemplo. Además, un portavoz de Microsoft sostuvo que la base de usuarios activos diarios de Skype descendió de 40 millones, en marzo de 2020, a 36 millones. 

En cambio, la nueva aplicación Microsoft Teams fue creciendo en popularidad, superando los 300 millones de usuarios. Frente a este panorama, Microsoft ha decidido mantener la aplicación como alternativa para quien quiera utilizarla, incluso conociendo sus limitaciones actuales frente a la competencia.

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En palabras finales, el caso Skype es un ejemplo destacado de cómo una idea innovadora puede transformar la forma en que nos comunicamos y conectar a las personas de todo el mundo. Aunque ha habido cambios y evoluciones a lo largo de los años que han generado que ya no sea la primera opción para mantener videollamadas, el impacto de Skype en la comunicación en línea es innegable y ha dejado una huella duradera en la historia de la tecnología, abriendo el camino para que otras herramientas reinventen la comunicación online. 

¿Cuál será su futuro? Para muchas personas Skype atraviesa el declive pero para otras simplemente Microsoft Teams es su evolución.