Una base de datos es un conjunto de datos pertenecientes a un mismo contexto y almacenados sistemáticamente para su uso posterior. Una biblioteca puede considerarse una base de datos compuesta generalmente por documentos y textos impresos o en papel o indexados para ser consultados.
En la actualidad las bases de datos son esencialmente digitales, por lo que ofrecen un amplio abanico de posibilidades de almacenamiento de datos, mucho más extenso que una base de datos física que, además de ocupar demasiado espacio físico contiene una cantidad finita de información.
Existen programas denominados sistemas gestores de base de datos, que permiten almacenar y después acceder a los datos de forma rápida y estructurada.
Las bases de datos pueden clasificarse de varias maneras, de acuerdo con el contexto que se esté manejando, la utilidad de las mismas o las utilidades que satisfagan.
Son bases de datos únicamente de lectura, utilizadas principalmente para almacenar datos históricos que posteriormente se pueden utilizar para estudiar el comportamiento de un conjunto de datos a través del tiempo, realizar proyecciones, tomar decisiones y realizar análisis de datos para la toma de decisiones empresarial.
Son bases de datos donde la información almacenada se modifica con el tiempo, permitiendo operaciones como actualización, borrado y edición de datos, además de las operaciones fundamentales de consulta.
2. Según el contenido.
Solo contienen una representante de la fuente primaria, que permite localizarla. Un registro típico de una base de datos bibliográfica contiene información sobre el autor, fecha de publicación, editorial, título, edición, de una determinada publicación, etc.
Puede contener un resumen o extracto de la publicación original, pero nunca el texto completo, porque si no, estaríamos en presencia de una base de datos a texto completo, o de fuentes primarias. Como su nombre lo indica, el contenido son cifras o números. Por ejemplo, una colección de resultados de análisis de laboratorio, ayuda mucho a la redundancia de datos.
Almacenan las fuentes primarias, como por ejemplo, todo el contenido de todas las ediciones de una colección de revistas científicas.